Mijn baby heeft een nachtmerrie: wat nu!?

Plotseling wakker worden door een nachtmerrie is iets wat we allemaal wel kennen. Wordt je kind midden in de nacht huilend of gillend wakker? Het kan dan goed zijn dat hij of zij een nachtmerrie heeft gehad. Maar hoe kan je een nachtmerrie herkennen bij je kind, wat kan je eraan doen en vanaf welke leeftijd komen nachtmerries eigenlijk voor?

Wat zijn nachtmerries?

Nachtmerries zijn enge of angstige dromen. Dromen komen voor in alle fasen van de slaapcyclus, maar nachtmerries vinden vooral plaats in de REM-slaap. Veel dromen vergeten we direct zodra we wakker worden, maar bij een nachtmerrie is dit vaak anders. Omdat de emoties in een nachtmerrie vaak erg intens zijn, onthouden we (stukjes van) deze dromen langer. 

Nachtmerries komen veel voor en iedereen heeft weleens een enge droom. Kinderen hebben over het algemeen vaker een nachtmerrie dan volwassenen. Baby’s hebben nog geen nachtmerries, deze enge dromen ontstaan pas later. 

Oorzaak van nachtmerries

De oorzaak van nachtmerries is niet precies bekend, maar we weten wel dat kinderen en volwassenen de gebeurtenissen van de dag verwerken in hun dromen. Er lijkt een verband te zijn tussen nachtmerries en stress of angsten overdag. 

Vanaf welke leeftijd beginnen nachtmerries?

Zoals eerder gezegd komen nachtmerries vaker voor bij kinderen dan bij volwassenen. Vooral bij peuters lijken nachtmerries veel voor te komen. Dit is ook de leeftijd waarop veel kinderen bang voor het donker zijn. 

Baby wordt huilend wakker: geen nachtmerrie, maar wat dan?

Wordt je baby overstuur wakker? Sommige ouders geven als reden dat hun baby een nachtmerrie heeft gehad, maar baby’s hebben nog geen nachtmerries. 

Er kunnen verschillende andere redenen zijn waarom je baby huilend wakker wordt en het kan lastig zijn de exacte oorzaak te achterhalen. De meest voorkomende oorzaken zijn:

• Je baby kan nog geen slaapcycli aan elkaar koppelen, wordt wakker aan het einde van een slaapcyclus en kan niet meer zelf in slaap vallen.
• Je baby kan niet goed zelfstandig in slaap vallen en wanneer hij wakker wordt wil hij weer hulp.
• Je baby wordt wakker tijdens overgangsmomenten, bijvoorbeeld van lichte naar diepe slaap. 
• Je baby heeft honger.
• Je baby heeft een lichamelijk ongemak, bijvoorbeeld een volle luier of te warm of te koud.
• Je baby heeft last van nachtangsten.

Verschil tussen nachtmerrie en nachtangsten

Naast een nachtmerrie bestaan er ook nachtangsten. Kinderen worden meestal wakker van een nachtmerrie, terwijl een kind tijdens nachtangsten wakker lijkt maar dit niet is. Ook weet je peuter vaak nog dat hij een nachtmerrie heeft gehad, terwijl een kind met nachtangsten zich hier meestal niets van herinnert. 

Wil je meer weten over nachtangsten en hoe je hiermee omgaat? Je leest er alles over in dit artikel: nachtangst bij kinderen.

Kind heeft een nachtmerrie: wat kun je doen?

Het is heel normaal dat kinderen af en toe een nachtmerrie hebben. Is je peuter of kleuter overstuur wakker geworden van een nachtmerrie? Ons advies is om het volgende te doen:

• Blijf kalm en rustig
• Troost je kind
• Neem je kind serieus en praat erover
• Vertel een sprookje of fijn verhaaltje 

Kan je nachtmerries voorkomen bij je kind?

Je kunt dus verschillende dingen doen als je kind een nachtmerrie heeft gehad. Maar kan je ook voorkomen dat je kind een nachtmerrie krijgt? De oorzaak van nachtmerries is niet bekend, waardoor het lastig is om een nachtmerrie helemaal te voorkomen. Toch zijn er een aantal dingen die je kunt doen waardoor je de kans op nachtmerries verkleint:

• Neem samen de dag door voordat je kind gaat slapen, vooral na een drukke of stressvolle dag.
• Geef je kind een veilig gevoel, bijvoorbeeld door een nachtlampje aan te laten of de favoriete knuffel bij hem of haar in bed te leggen.
• Volg een slaapritueel waarbij je kind tot rust kan komen en kan ontspannen. 

Een slaapritueel kan niet alleen helpen om de kans op nachtmerries te voorkomen, maar zorgt er ook voor dat je kind makkelijker in slaap valt. Wordt je kind ‘s nachts overstuur wakker, maar heb je niet het idee dat het door een nachtmerrie komt? Of heb je andere slaapgerelateerde vragen? Je kunt dan een telefonisch consult boeken bij een van onze kinderslaapcoaches. In een persoonlijk gesprek bespreken we dan de situatie en gaan we op zoek naar een passende oplossing.